应用软件提供使插件能够应用的各项服务，其中包括提供加载方式，使插件可以加载到应用程序和网络传输协议中，从而和插件进行数据交换。插件必须依赖于应用程序才能发挥自身功能，仅靠插件是无法正常运行的。相反地，应用程序并不需要依赖插件就可以运行，这样一来，插件就可以加载到应用程序上并且动态更新而不会对应用程序造成任何改变。
公开应用程序接口提供一个标准的界面，允许其他人编写插件和应用程序互动。一个稳定的应用程序接口会允许 其他插件正常运行即使其最初的版本有所变动，也会支持插件延长老旧的应用程序的使用寿命。Adobe Photoshop 和After Effects的插件应用程序接口逐渐成为标准，并且被一些和它们竞争的应用程序部分采纳。另外一些象这样的应用程序接口包括Audio Units和VST。
就好比一个网络转换器也许会运载一个未被占用但不标准的端口来容纳各种任选的物理层连接器。而游戏和某些应用程序经常使用插件的体系结构来允许最初的发行者和第三方发行者增加功能性。
生产厂家可以用插件来产生卖方锁定，就是通过选择限制更新这个选项使得厂商签署的买方才可以更新使用其产品。IBM的Micro Channel Architecture，从技术上来会说，比Industry Standard Architecture更为先进，可以给IBM的个人电脑添加组成，但是因为很难给第三方的装置设备获取证明而未能大面积推广。微软的Flight Simulator系列比较著名就是因为它可以下载aircraft附件。
PHP项目中很多用到插件的地方，更尤其是基础程序写成之后很多功能由第三方完善开发的时候，更能用到插件机制，现在说一下插件的实现。特点是无论你是否激活，都不影响主程序的运行，即使是删除也不会影响。
从一个插件安装到运行过程的角度来说，主要是三个步骤：
1.插件安装（把插件信息收集进行采集和记忆的过程，比如放到数据库中或者XML中）
2.插件激活（打开插件，让监听插件的地方开始进行调用）
3.插件运行（插件功能的实现）
从一个插件的运行上来说主要以下几点：
1.插件的动态监听和加载（插件的信息获取）
2.插件的动态触发（插件的运行）
一个完善的插件系统主要包括以下：
1.插件安装及卸载
2.插件打开与关闭
3.插件信息获取
4.插件调度（插件经理）
5.插件主体
