软件著作权和专利是两种不同的知识产权保护形式，它们在保护对象、申请条件、保护期限、权利内容等方面存在显著差异。以下是它们的主要区别：
1. 保护对象
软件著作权：
保护的是软件的表达形式（即源代码、文档、界面设计等具体表现形式），而不是软件的功能或思想。
例如，两个功能相同的软件，如果代码实现方式不同，都可以分别获得著作权保护。
专利：
保护的是软件的技术方案、创新方法或功能实现（即技术层面的创新）。
例如，某种新的算法、数据处理方法或技术解决方案可以申请专利。
2. 申请条件
软件著作权：
不需要实质性审查，只要软件具有独创性并能以某种形式固定（如代码或文档），即可申请登记。
登记过程简单、快捷。
专利：
需要满足“三性”要求：新颖性、创造性和实用性。
申请过程复杂，需要经过严格的审查，通常耗时较长。
3. 保护期限
软件著作权：
保护期限较长，通常为作者终生加50年（自然人）或首次发表后50年（法人或其他组织）。
专利：
保护期限较短，发明专利为20年，实用新型专利为10年，外观设计专利为15年（中国最新规定）。
4. 权利内容
软件著作权：
主要保护软件的复制权、发行权、改编权、翻译权等，防止他人未经许可复制或使用软件的表达形式。
专利：
授予专利权人对技术的独占权，他人未经许可不得使用、制造、销售或进口该技术方案。
5. 申请成本
软件著作权：
申请费用较低，通常只需支付登记费用，且无需每年缴纳维护费。
专利：
申请费用较高，包括申请费、审查费、年费等，且需要持续缴纳年费以维持专利权。
6. 保护范围
软件著作权：
保护范围较窄，仅限于软件的具体表达形式，不保护功能或思想。
专利：
保护范围较广，可以覆盖软件的技术方案，防止他人使用相同或相似的技术实现。
7. 地域性
软件著作权：
通常在作品创作完成后自动产生，无需登记即可获得保护（但登记有助于维权）。
国际保护可通过《伯尔尼公约》等国际条约实现。
专利：
需要在每个国家或地区单独申请，国际保护可通过《专利合作条约》（PCT）等途径实现。
总结
如果需要保护软件的表达形式（如代码、界面设计），可以选择申请软件著作权。
如果需要保护软件的技术方案或创新功能，可以选择申请专利。
在实际应用中，软件开发者可以根据具体需求选择一种或同时申请两种保护形式。
